【知られざる偉人 #3】日本の女性科学者の嚆矢

1927年（昭和2年）3月25日、東京帝国大学（現在の東京大学）理学部の教授会において、ある学位申請論文の合格が決定されました。
その論文の著者は保井コノ。
日本初の女性博士誕生が決定された瞬間でした。
まだ東京帝国大学では女子学生の入学が認められていない¹時代のことでした。

『知られざる偉人』第3回目は、日本初の女性博士であり、女性の理系学術界への道の先導者である保井コノ博士²についてお話ししたいと思います。

生い立ち

保井博士は1880年（明治13年）2月16日に愛媛県讃岐国大内郡三本松村（現在の香川県東かがわ市三本松）の裕福な商家³の第一子として生を受けました。
三本松というところは教育に熱心な土地だったそうですが、わけても保井博士の両親は教育を重視する方だったそうで、父の忠七さんは幼少期の保井博士に福沢諭吉の『学問のすゝめ』を読むよう勧めたそうです。

そんな風土、両親のもとで育ったせいか保井博士も勉強好き⁴で、三本松小学校、白鳥高等小学校を優秀な成績で卒業後、香川県師範学校女子部（現在の香川大学学芸学部）に入学します。
この香川県師範学校時代に数学と理科が好きになったそうで、1898年（明治31年）に卒業すると、新設されたばかりの女子高等師範学校（後に東京女子高等師範学校を経て、現在のお茶の水女子大学。）理科へと進学します。⁵
「女に学問はいらない」といった風潮の強い時代でしたが、母のムメさんは「私がなんとでもしてあげるからやりなさい」と保井博士をはげましたそうです。⁶

女子高等師範学校では松本亦太郎教授の講義から実験心理学に強い興味を抱くとともに、飯盛挺造教授の下で物理学を学びました。

科学者・研究者へ

1902年（明治35年）に女子高等師範学校を卒業した際には、母ムメさんに「やりたいことがあるので、これから先10年間は何も言わないでほしい」とお願いしたそうです。⁷
当時の女性の平均的な婚姻年齢が23～24歳ですので、この時すでに当時の女性像である家庭に入るのではなく、科学者、研究者として学問の道を進むことを決意していたのかもしれません。

卒業後は岐阜県立高等女学校（現在の岐阜県立岐阜高等学校）、神田共立女学校（現在の神田女学園中学校・高等学校）で教鞭を取り⁸、1905年（明治38年）に女子高等師範学校研究科⁹に官費研究生制度が設置されると、理科のただ1名の定員に合格し入学を果たします。

研究科では、岩川友太郎教授¹⁰の下で生物学を専攻します。生物学を専攻した理由は、本科時代に興味を覚えた実験心理学に必要だったため補助として選んだのだそうですが、岩川教授の下で学べたことは幸運なことでした。
当時の日本では研究者であったも論文の書き方を知っている人は少数でしたが、岩川教授は東京大学（東京帝国大学の前身）時代にチャールズ・オースティン・ホイットマン博士¹¹から論文の書き方を習っており、保井博士も論文の書き方を教えてもらうことができましたのです。
1年目にして早速執筆した鯉のウェーベル氏器官¹²に関する論文を学術誌『動物学雑誌』に発表します。
これが日本で初めての女性による科学論文となりました。¹³

1907年に研究科を修了した後も同校の助教授となり、引き続き研究を続けます。
岩川教授からはヒルを使った発生学の研究を勧められましたが、ヒルやミミズが苦手¹⁴だった保井博士はこれを断り植物のサンショウモ（山椒藻）を用いて研究を行うこととします。
この研究が東京帝国大学農学部の三宅驥一教授の目にとまったことで彼から植物細胞学を学ぶ機会を得、保井博士は植物細胞学にその研究対象を移すこととなります。
1911年（明治44年）には、三宅教授の勧めでイギリスの学術雑誌『Annals of Botany』にサンショウモの生活史¹⁵についての論文『さんせうもノ生活史』を発表します。
これは日本人女性として初の海外学術誌への論文発表でした。

海外留学

こうして保井博士は着実に科学者、研究者としての地歩を固めていき、学会内では認められるようになりました¹⁶が、世間の女性科学者への逆風はまだまだ強いものでした。

1912年（明治45年）に三宅教授が文部省（現在の文部科学省）に保井博士のドイツのエードゥアルト・シュトラースブルガー教授¹⁷の下への官費留学の推薦を行ってくれますが、却下されてしまいます。却下理由は「女性が科学の分野で価値あることを成し遂げられるとは思えない」というものでした。
実は保井博士は女学校教員時代に、恩師だった飯盛教授の勧めで高等女学校向けの物理の教科書を執筆したことがありました。しかし、この教科書は「女性がこのような難しい内容のものを書けるはずがない」と文部省に著者偽装を疑われ、検定に落とされます。
この教科書執筆のときと同じく女性であることを理由に認めてもらえない状況を保井博士がどのように感じたか、直接それぞれの時の言葉としては伝わっていませんが切歯扼腕する思いだったことは想像に難くありません。¹⁸
幸い、1914年には東京帝国大学理学部教授を務めていた藤井健次郎教授¹⁹により再度の推薦が行われ、今度は許可されました。とはいえ単純に許可されたわけではなく、留学の目的として理学研究と並行して家事も行うという条件付きでした。また、帰国後も結婚はせず生涯研究を続けるという暗黙の制約もあったそうです。

留学が2年遅れたことは、後の保井博士の人生に決定的な影響を与えることとなります。
この2年のうちにシュトラースブルガー教授が亡くなり²⁰、またヨーロッパは第一次世界大戦が勃発したことでヨーロッパへの渡航は困難となり、留学先がアメリカとなります。
当初はシカゴ大学で学びますが、三宅教授の要請を受けてハーバード大学に移りエドワード・チャールズ・ジェフリー教授の下で、彼が考案した新しい石炭²¹を用いた植物細胞の研究手法を学びます。
本来であれば、学位が授与されない女子高等師範学校卒の保井博士は、当時はグラジュエイトスクール（大学院）でのみ女子を受け入れていたハーバード大学では学ぶことはできませんでしたが、岩川教授の教えで『Annals of Botany』に論文が掲載されていた実績により大学院生相当として研究が許可されます。
なお、研究は許可されましたが入学は許可されなかったため、籍を置き生活したのは同大学と提携関係にあった女子大ラドクリフ・カレッジでした。
ジェフリー教授は職人気質の厳しい人だったそうですが²²保井博士は高く評価されたようで、「日本と満州²³の石炭には手を付けないでおくので帰国してからあなたが研究を続けなさい」と保井博士に勧めたそうです。

保井博士はジェフリー教授に新しい手法を教えられたことを大変喜び、また女子ばかりのラドクリフ・カレッジでの生活も楽しまれたようで、この留学は非常に有意義なものでした。

帰国、日本初の女性博士

1916年（大正5年）の帰国後は、女子高等師範学校の教員に復職し教鞭をとるのと並行して研究を続けます。
しかし、女子高等師範学校には石炭の研究に必要な設備や試料を購入する予算がなかったことから、留学前から行っていた水生シダ植物での細胞研究となってしまいます。
この状況を知った藤井教授や女子高等師範学校校長の中川謙二郎氏、東京帝国大学総長の
山川健次郎氏の尽力により、翌年には東京帝国大学植物学教室嘱託の地位を得、東京帝国大学の設備を使って石炭研究が可能となりました。

女子高等師範学校の教員と東京帝国大学植物学教室嘱託の兼任生活はかなり大変なものだったようですが²⁴、保井博士はパワフルに活動します。
研究試料となる石炭を得るために、北海道の夕張炭鉱から福岡県の大辻炭鉱まで、果ては満州の撫順炭鉱にまで足を運びました。さらに炭鉱を訪れた際にはもっこ²⁵に乗って坑道に降り、直接あれが欲しい、これが欲しいとお願いしていたそうです。²⁶
このような精力的な研究活動を通じて石炭化した植物の同定²⁷や、それまで主流であった石炭の微生物成因説を覆すといった成果を上げます。

そしてついに、1927年（昭和2年）『日本産石炭の植物学的研究』他8篇の論文を『日本産の亜炭、褐炭、瀝青炭の構造研究』としてまとめ、東京帝国大学に学位申請を行います。
結果は冒頭の通り全会一致で合格となり、4月20日に博士の学位が授与され日本初の女性博士となったのでした。

とはいえ、保井博士にとって博士号取得はゴールではありませんでした。
博士号取得後も研究を続け、その範囲は植物の細胞遺伝子学や比較発生学、進化の系統学にまでおよび、1957年（昭和32年）77歳のときまで論文も発表しています。²⁸

後進の育成

日本初の女性博士となった保井博士には、高等教育のための上京を許してくれ研究者として生きることの背中を押してくれた両親や、留学を推薦してくれた三宅、藤井両教授²⁹のように「協力者」に恵まれましたが、
教科書の検定や1度目の留学申請、後のこととはなりますが1955年（昭和30年）に文化勲章に推薦されるも女性の科学者の叙勲は前例がないとの理由で選から漏れる³⁰など女性蔑視ともいうべき逆風の中を歩まざるを得ませんでした。

そういった自身の境遇と、岐阜県立高等女学校、神田共立女学校、女子高等師範学校で教鞭をとった経験からか、女性の学術界への進出を推進したいという思いをお持ちでした。
ご自身の博士号取得の際には「好きな道をコツコツ歩み、名声を求めず、高い地位も求めず、ただ自分の仕事が後世に残ってゆけばそれだけで満足なのです」とおっしゃられ、晩年のインタビューでは女性であったことで何かつらいことがあったかとの問いに「皆さんがよくして下さったから、何も困らなかった」と答えられていますが、1929年（昭和4年）に黒田チカ博士³¹が理学博士の学位を取得し、日本で2人目の女性博士となった時には「学位を取ったからと大騒ぎをして祝賀会をしなければならない現状を情けないような気がする」「学位を有する者が少数だと厄介を感じたりするのであるから、若い人達は折角勉強してどしどし博士になって頂きたい」と述べられています。

その思いは戦後の学制改革³²によって本格的に動き出すことになります。
保井博士は、専門的な学問と研究を行う国立の女子大学の設立を目指し新制大学設置準備委員会の委員長を務められるなど積極的に活動され、1949年（昭和24年）の東京女子高等師範学校のお茶の水女子大学への改変に尽力されます。

お茶の水女子大学設立後も引き続き教授として多くの後進を育てられ、いわゆる弟子のような方はいませんが、教え子は女子高等師範学校、お茶の水女子大学を通じて1700人にもおよびました。
また、1952年（昭和27年）72歳で退官された³³際にも、その退職金を寄付し女性研究者教育のための「保井・黒田奨学基金」を設立します。³⁴

保井コノという人

東京女子高等師範学校、お茶の水女子大学での教え子のなかには、保井博士のことを「怖い先生」と感じていた方も多かったようですが、太平洋戦争中の学徒動員で生徒たちとともに造兵廠³⁵まで徒歩で移動した際、前日の空襲で亡くなった方のご遺体がまだそのままになっているのを見て生徒がショックを受けないよう「見なくてよいものは見ないでおきなさい」と声をかけ気遣われたり、辻村みちよ博士³⁶が東京女子高等師範学校を卒業した際にはお祝いとして娘義太夫の大スター豊竹呂昇³⁷のチケットをプレゼントしたりと、生徒思いなエピソードも残っています。

また、講義ではその時研究している内容を嬉々として話していたとか、ご自宅に後輩や友人が集まってはお菓子を食べたり、トランプで遊んだりとにぎやかに過ごすことも多かったそうですし、ラドクリフ・カレッジ在籍時の話として「スポーツは大抵のものはやりました。ピンポン、テニス、クリケット、それからカリドール³⁸もよく踊りました」とおっしゃられていることと併せても決してとっつきにくい人ではなく、もし現在にいらっしゃったなら普通に女子会とかを楽しまれたのではないでしょうか。

その一方、戦時中の東京大空襲の際にも「いつ死ぬかもしれないから、生きている今しっかり勉強するのだ」と講義を続けたり、多くの研究会や講演会に出席することで「よく出席されますね」といわれた際に「聞いておきたい、知っておきたいことが多いからです。必要と思うことはなんでも聞きます。人が大事と思わなくても、自分が必要であれば聞きに行きます。今の学び方はみんな狭すぎます。もう少し基礎が広くないと困るのではないでしょうか。」と答えられたそうで、学問に対しては本当に真摯に向き合われていたようです。
あるいは、そういった学問への真摯な姿勢が「怖い先生」との印象を与えたのかもしれません。

とはいえその姿勢も、お茶の水女子大学教授の退官後も研究と雑誌『Cytologia』³⁹の編集を続け、1959年（昭和31年）にアレクサンドル・オパーリン博士⁴⁰が来日した際にロシア語の取得にもチャレンジされたり、1962年（昭和37年）に倒れ寝たきりになってからも枕元には英字新聞と最新の学術雑誌を置き黒ずむまで読み込まれたりといったように「勉強好き」が表に出たものだったのではないでしょうか。

さらに別のエピソードとして、留学からの帰国時には当時でもモダンなデザインのコートを着ていたり、戦時中多くの女性がもんぺを履く中スカートを履き続けたそうでおしゃれな一面もあったようです。

そんな保井博士も1971年（昭和46年）東京都文京区のご自宅で息を引き取られました。享年91歳でした。
出身地である香川県東かがわ市三本松の三本松コミュニティセンターには博士の功績をたたえブロンズの胸像が設置されています。⁴¹

さて、日本最初の女性博士である保井コノ博士についてお話しさせていただきましたがいかがでしたでしょうか。
女性の理系研究者・科学者は現在ではそれほど珍しくはなくなったかもしれませんが、それでもまだ困難なところもあるかと思います。そんな道を選んだ女性たちの姿を目にされたとき、その先駆者として保井博士がいらっしゃったことを思い起こしていただけるようなら幸甚です。

参考文献

香川人権研究所, 『保井コノ : 日本初の女性博士』, 香川人権研究所
大内町（香川県）, 『おおちの三賢人』, 大内町
山陽放送学術文化・スポーツ振興財団 編著, 『輝ける讃岐人. 2』, 山陽放送学術文化・スポーツ振興財団
“保井コノ”, お茶の水女子大学附属図書館, https://www.lib.ocha.ac.jp/06/yasui_kono.html
“保井コノ資料目録 保井コノの生涯”, 三木寿子 記 お茶の水女子大学ジェンダー研究センター編集・発行, http://www.igs.ocha.ac.jp/igs/IGS_publication/pdf/yasui_shougai.pdf
“東大における女性の歴史 保井コノ”, Toward Diversity, https://www.ge-at-utokyo.org/ja/kono-yasui
“保井コノ”, 香川大学 教育学部・教育研究科　Sasaki’s Home Page, https://www.ed.kagawa-u.ac.jp/~nobuyuki/sub15.htm
“保井コノ 学術論文リスト”, お茶の水女子大学附属図書館, https://www.lib.ocha.ac.jp/06/yasui_kono_d/fil/list_yasui.pdf
“保井コノ”, ウィキペディア, https://ja.wikipedia.org/wiki/%E4%BF%9D%E4%BA%95%E3%82%B3%E3%83%8E
“香川大学キャンパス散策【保井コノ展】”, 三本松 メガネのカワイ 店長ブログ, https://kawaimegane.blog.fc2.com/blog-entry-5414.html

1. 聴講生としては1920年（大正9年）に受け入れ始めていますが、正規の学部生としての受け入れは1946年（昭和21年）からです。なお、帝国大学としては東北帝国大学（現在の東北大学）が1913年（大正3年）に本科生として3名の女性を受け入れています。 ↩︎
2. 本稿では博士号取得以前についても保井「博士」と記述します。 ↩︎
3. 廻船問屋と質屋を営み、また地主として多くの地所を所有していたそうです。 ↩︎
4. 七輪で炭に火を起こすよう言いつけられ、本を読みながら始めたもののページをめくる際に風を送るための団扇を置いてしまうと、そのまま読みふけってしまうこともしばしばだったそうです。また、その姿をみた母のムメさんは「この子にはうんと学問をやらせてあげよう」と思われたそうです。 ↩︎
5. 前年に公布された師範教育令により文科、理科、技芸科の3学科編成となりました。なお、この年の香川県師範学校女子部卒業者に割り当てられた理科の定員は1名だけでした。 ↩︎
6. 後に保井博士も、東京に出るための一番の賛成者は母だったと語っています。 ↩︎
7. このころ保井家は母ムメさんの主導（父忠七さんは入り婿でした）で、鉄道の発展など流通改革が進んだことから廻船問屋を廃業、大阪に移って借家業や紡績工場の女子工員宿舎を経営していました。 ↩︎
8. 女子高等師範学校は学費が国費で賄われる代わりに卒業後は一定期間教員として勤めなければいけませんでした。 ↩︎
9. 保井博士が1902年に卒業した本科の上位課程。実際の制度としては女子高等師範学校は大学ではなく教員養成の職業訓練校に近いものですが、イメージとしては本科が大学の学部だとすると研究科は大学院といった感じです。 ↩︎
10. エドワード・S・モース博士から直接指導を受けた動物学者で日本における貝類研究の先駆者。ちなみにモースは大森貝塚発見で有名ですが本職は動物学者でダーウィンの進化論を日本に初めて体系的に紹介した人物でもあります。 ↩︎
11. アメリカの動物学者。モース博士の後任として東京大学で岩川教授たちの指導にあたりました。 ↩︎
12. ウェーバー器官とも。浮き袋と内耳をつなぐ器官で、この器官により浮き袋を音（振動）をとらえることに利用し優れた聴覚を獲得しています。 ↩︎
13. この時は一部の男性研究者が「女の論文が載っている」と嘲笑したそうです。 ↩︎
14. 触るのはもちろん見るのも嫌だったそうです。 ↩︎
15. 生物学においては、個体の誕生から成長、繁殖、死までの一連のサイクル。 ↩︎
16. 1913年（大正2年）にドイツの植物分類学、植物地理学の大家アドルフ・エングラーが来日した際には、東京帝国大学理学部の藤井健次郎教授が「日本におけるたった一人の女性植物者」と紹介してくれたそうです。 ↩︎
17. 三宅驥一教授の留学時の恩師。植物を用いた細胞形成、細胞分裂研究の大家で「新しい細胞核は既存の細胞核の分裂によってのみ生じる」という法則を提示し、「現代植物細胞学の祖」とされている人物です。 ↩︎
18. 教科書の著者偽装を疑われたことについては非常に悔しがり、以降は論文など研究に関するもの以外は執筆しないと決めたとも言われています。 ↩︎
19. 三宅教授と同様にシュトラースブルガー教授の門下生でした。 ↩︎
20. シュトラースブルガー教授側では受け入れるつもり満々だったようで保井博士用の席まで用意していたそうです。 ↩︎
21. 古代の植物が化石化したもので、石炭化の進行度合いによって泥炭、亜炭、褐炭、瀝青炭、無煙炭と分類されます。 ↩︎
22. 後年ジェフリー教授の下で学び北海道大学で教授を務めた松浦一教授の談。 ↩︎
23. 中国東北部。日露戦争の結果、日本とロシアが権益を持っていました。 ↩︎
24. お茶の水の女子高等師範学校での勤務終了後に東京帝国大学小石川植物園の研究室に移動し、研究を行っていたそうです。 ↩︎
25. 縄などを網状に編んで作った運搬用具。 ↩︎
26. これだけ聞くと坑夫（当時は夫婦で坑道に降りて働くことも多かったため女性もいました）に疎まれそうですが、実際にはむしろ女性でありながら坑道に降りてきたことに驚かれ親切にされたそうです。 ↩︎
27. 生物学で対象の生物の種類を決定すること。保井博士が同定したもののうち数種類は学名に保井博士の名前が付けられています。学名に「Yasui」とついているものがそれです。 ↩︎
28. 1945年（昭和20年）には原爆投下後の広島、長崎を訪れ、放射線の影響を受けた植物の調査も行っています。 ↩︎
29. 両教授はどちらも留学中に女性研究者と触れ合う機会があり、女性の学術研究に偏見を持っていなかったようです。特に藤井教授はスコットランド主審の女性植物学者マリー・ストープス博士との共著論文も発表しています。 ↩︎
30. 文化勲章より格は劣りますが、女性として初めて紫綬勲章を授与されています。 ↩︎
31. 1913年（大正3年）に東北帝国大学に入学した日本初の女子帝大生3人のうちの1人。天然色素を研究し、植物色素の構造を解明した。 ↩︎
32. GHQの要請で1946年（昭和21年）行われたアメリカ教育使節団の調査結果に基づいて1950年（昭和25年）ごろまでに段階的に進められた学校制度の改変。 ↩︎
33. 退官と同時に同大学の名誉教授に就任しています。 ↩︎
34. 名前から察せられる通り、前述の黒田チカ博士と共同での設立です。 ↩︎
35. 兵器や弾薬などの設計、製造、修理を行う軍の工場。 ↩︎
36. 保井博士の教え子の一人で、緑茶のカテキン発見やタンニンの化学構造解明によって日本初の女性農学博士となりました。 ↩︎
37. 娘義太夫は人形浄瑠璃や歌舞伎の伴奏・演出として三味線にあわせて物語を語る義太夫節を女性が行うもの。江戸時代の文化文政期ごろから行われていましたが、明治大正期に再度ブームとなり、寄席に行くことは現在のアイドルのライブに行くようなものだったそうで、夏目漱石や正岡子規、志賀直哉、高浜虚子などもそれぞれの推しがいたそうです。 ↩︎
38. 17世紀のフランス宮殿や軍事パレードを発祥とする古典的な社交ダンスの一つ。 ↩︎
39. キトロギア。1929年（昭和4年）に藤井健次郎教授らとともに創刊した日本初の国際的学術雑誌で、保井博士は創刊以来運営や編集に携わっていました。 ↩︎
40. ソ連（現ロシア）の生化学者。化学進化説の提唱者で『生命の起源』を著しました。 ↩︎
41. もともとは三本松小学校に設置されたものですが、同校が2019年に閉校となり、跡地にコミュニティセンターが開設されました。 ↩︎

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