イソップ童話に『アリとキリギリス』というお話があります。
ご存じかとは思いますが、簡単にあらすじをお話しすると、夏の間、アリはせっせと働いて巣に餌を蓄え、キリギリスはそんなアリを尻目にヴァイオリンの演奏や歌を歌って過ごします。冬になって餌がなくなると、アリは餌を蓄えた巣で快適に過ごしますが、キリギリスは餌も住処もなく悲惨な末路を迎えるというもので、「さぼらずにちゃんと将来に備えましょう」という含蓄があるお話です。1
このお話について、昔から不思議に思っていることがあります。
キリギリスは成虫では越冬しない、冬前に寿命を迎える虫ですよね。2なぜ冬を迎えない虫を選んだのでしょう？
元ネタはキリギリスではない別の虫だったのかと調べたこともあるのですが、ギリシャの説話に『アリとセミ』『アリとセンチコガネ』という同じ内容のものがあるそうです。
セミは南部を除いてヨーロッパにはいない虫なので、キリギリスに変更した可能性はありますが、センチコガネはいわゆる糞虫3なので、現在の都市部ならともかく、街中でも馬車が普通に使われていた当時であれば、あえてキリギリスに変える必要はないように思います。
しかし問題はそこではなく、センチコガネは成虫も越冬するものの、土中に潜って活動を停止しての越冬4ですし、セミの成虫に至っては1週間5とキリギリスより寿命が短く、どちらも冬に困窮したりはしないのです。6
ということで、アリは末永く安泰に暮らし、キリギリスは短いながらも楽しい人生を謳歌しましたということにして、寓意は「それぞれの人生設計に合わせてライフスタイルを決めましょう」ということにするのはいかがでしょうか。
- この話とは関係ありませんが、日本に住むキリギリスは1種だと思われていましたが、研究の結果、青森県から岡山県あたりまでに住むヒガシキリギリスと、近畿地方から九州に住むニシキリギリスは別の種だったことが判明し、1998年に2種に分けられました。 ↩︎
- キリギリスは秋にメスが土中に産卵すると寿命を迎え、卵は1回または2回の冬を越した後の春に孵化し、また秋に産卵して冬前に寿命を迎えます。 ↩︎
- 家畜などの糞を餌とする虫。 ↩︎
- 冬眠のような感じです。 ↩︎
- 近年の研究で、実際には種類によって半月から1か月は生きるそうです。 ↩︎
- 『昆虫記』で有名なファーブルも「作者は実際のセミをろくに知らなかったのか」と書いています。 ↩︎