前回春の写真を撮りに出かけたことでスイッチが入ったのか、「ちょっと遠出して撮影したい」と思っていたのですが、予定と天候がかみ合わず悶々としておりました。
悶々とした結果「雨に濡れた若芽の緑とかきれいなのでは」ということで、新潟県十日町市にお伺いしました。1
例によって電車に乗ると本を読み、本を読み始めると物語の世界に没頭したため、大して外を見ていなかった私は越後湯沢駅のホームに降り立ちびっくりします。明らかにスノーボードと思われる荷物を持った方がちらほらいらっしゃいました。
とはいえ、その時は越後湯沢には苗場山など高い山のスキー場2があるので雪が残っているところもあんだくらいに思っていました。3
ところが、北越急行ほくほく線に乗り換えて4しばらくすると、窓の外にはまごうことなき雪景色が広がっているではありませんか。道路脇に雪が残っているというレベルではなく、むしろ道路だけ雪がない感じです。5
画像はほくほく線沿線の写真ではなく後ほど出てくる松之山高校前バス停周辺のものですが、こんな状態でした。
もはや引き返すわけにもいかず最寄り駅のまつだい駅からバスに乗り換えて目的地に向かいます。
が、バスでもハプニングが発生しました。
目的地最寄りのバス停が近づいたので停車ボタンを押し、バス停に着いて停車したので料金箱に運賃を入れようとしたところで運転手さんに止められ「どちらに行かれますか？」と聞かれたのです。
乗車時なら乗り間違いがないかの確認で降りるバス停を聞かれることもあるかもしれませんが、「このバス停で降ります」と明確な意思表示をしているこのタイミングでは何を聞かれているのかわからず「？」となっていると「美人林に行かれるのなら、道が雪で通行止めになっているので、遠回りにはなりますが2つ先のバス停で降りたほうがいいですよ。」とのこと。
まさに今回の目的地が美人林だったので降りるのを取りやめて教えていただいた通り2つ先の松之山高校前まで乗らせていただきました。6というわけでバス停から歩く距離が予定のおよそ2倍にはなったものの無事到着できました。7
この美人林という名前、一見一部の観光客が勝手に言っている通称のようですが、ちゃんとした名前のようで、現地に標柱もありましたし、十日町市観光協会のWebサイトなどでも使用されています。
同サイトによれば、大正時代末期に木炭と材料として木々が伐採され尽くした3ヘクタールほどの丘陵地にブナがいっせいに芽吹いて形成された林なのだそうです。
そのためか人工的に植林された林ではないのに木の高さや種類がそろっており、またブナは幹がまっすぐ上に向かって伸びる木8なのもあって「整然」という言葉がぴったりで「美人」の名前もふさわしいように思われました。9
また、林の中に水が流れ込んでいるところがあり、その水面に木々が映り込んでいるのもきれいでした。
この時は私のほかに1組か2組それぞれ少人数の方がいらっしゃっただけでしたし林自体がそれなりに広いので、またその方たちも滞在時間があまりかぶらなかったので、あまり人の気配を感じることはありませんでした。
ウグイスなどの野鳥の声と時折キツツキの類10が木を打つ音、自分の雪を踏む音が聞こえるばかりの空間は、ブナの樹皮と空の灰色もあいまって幻想的でともすれば異世界にでも転送してしまったのかと思うほどでした。11
私の思惑とは違い雪景色の撮影となりましたが、結果たいへん満足できたお出かけとなりました。
今回は美人林の写真をご高覧いただきましたがいかがでしたでしょうか。
端正で、神秘的な美人林の魅力を少しでもお伝えできたようであれば幸甚です。
- 新潟県も行ったことのない県でしたので47都道府県踏破の夢へも一歩前進です。 ↩︎
- 苗場山の標高は2,145mで東京スカイツリー3.3個分、東京タワー6.4個分です。ちなみに、苗場スキー場の標高は最上部で1,789mだそうです。 ↩︎
- 実際ホームから見える山は白かったです。 ↩︎
- 北越急行ほくほく線は新潟県南魚沼市の六日町駅からの路線ですが、越後湯沢駅までの2駅分の区間もJR上越線に直接乗り入れているので越後湯沢駅で乗り換えが可能です。 ↩︎
- 新潟県西部内陸地域の方および全国の雪国の方、申し訳ございませんでした。4月に雪が残っているのは高山帯ぐらいのものだろうと侮っておりました。 ↩︎
- あの時の運転手さん、改めてありがとうございました。 ↩︎
- そのせいで帰りのバスの予定も狂ってしまいそれなりの待ち時間ができてしまたのに何もするともがなく、バス停周辺をさまよったりしましたが、通行止めでたどりつけないのに比べればなんてことはないのです。 ↩︎
- まっすぐなので製材しやすく、木肌も木目がきめ細かく穏やかながら虎斑（とらふ）と呼ばれる特有の模様が出るものがあり、淡いピンクや黄白色の色合いとあわせてきれいです。さらに強度もありつつ曲げにも強い粘りもあるので、木材としても家具などによく使われます。 ↩︎
- さすがに雪は新しく降り積もったものではないようで冬芽の鱗片などで多少汚れていましたが、それでも美人でした。 ↩︎
- 実は日本には「キツツキ」という鳥はおらず、キツツキ科のコゲラ、アカゲラ、アオゲラが広く生息しているほか、北海道や東北の一部にクマゲラ、沖縄島北部にノグチゲラが生息しているだけです。 ↩︎
- 写真を見た知人が「魔女とかが住んでそう」と言っていたのも納得です。 ↩︎
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