先日国会図書館に行ったのですが、最寄りの地下鉄の駅を出たところ何か臭うのです。あの辺りは国会議事堂や参議院別館、参議院第二別館、参議院議員会館が建っている、下水の臭いが上がってくるような場所ではないはずなのですが、やっぱり臭うのです。
不審に思って周囲を見たところ、落ちていたんです。銀杏が。
今回はそんな銀杏のあれやこれやのお話をしようと思います。
銀杏とは
銀杏といえば、ちょうどシーズンを迎える1茶わん蒸しの具として使われたりする食材です。あのむちっとした食感、コク、ほのかな苦みと甘み、炒って軽く塩を振って、と考えただけでビールが欲しくなります。
しかし、銀杏にはギンコトキシン（4′-O-メチルピリドキシン）が含まれているため、食べ過ぎてはいけません。
ギンコトキシンはビタミンB6（ピリドキシン）に構造が似ているため、体内でビタミンB6の働きを邪魔してしまいます。ビタミンB6は中枢神経の興奮を抑制する成分なので2、働きが阻害されることで中枢神経の異常な興奮を引き起こし、結果として嘔吐、下痢、腹痛、めまい、意識障害、けいれんなどの症状が出ます。
一応、大人なら40粒以上で発症のリスクが高まるともいわれていますが、体調や体質によるところも大きいので1日10粒程度に抑え、小さい子どもには食べさせないほうがよいようです。
そんな銀杏ですが、熟してきたり、落ちているときには、まあ何と言うか、決して快適ではない臭いを放ちますが、食材として食べる際にはそんな臭いは一切しません3。
これは、食材として食べているのは銀杏の種の中の胚乳の部分4で、臭いがあるのは種を包んでいる種皮の外層の部分だからです。
果肉の部分には酪酸5とエナント酸6が含まれているためで、これは獣や鳥の食害から種を守るためと考えられています。また、酪酸は動物の皮膚や粘膜への腐食性を持っている7ため、カビが付くのを防ぐ効果もあるようです。
植えられる理由
言わずもがなではありますが、そんな銀杏がなるのが銀杏です。
すみません。「ギンナンがなるのがイチョウです」です。ややこしいのでここからはカタカナで表記します。
イチョウといえば、街路樹や公園、寺社の境内や○○会館のような施設の敷地内に植えられていて、比較的街中でも目にする機会の多い樹木です。
ではなぜ、街中に植えられているのでしょうか。
秋になると黄色く色づく葉が美しいからというのもありますが、一番の理由は火事避けのためでした。
（歴史的なタイムスケールでは）日本では比較的最近まで、ほとんどの建屋が木造で、調理にせよ、暖房せよ、裸火を使っていました。また、戦国時代が終わって江戸時代に入ると平和になったことで都市が発展し、建屋が密集するようになりました。
そのため、火事が多く、ひとたび火が出ると見る見るうちに延焼が広がり、人々は火に追われることになります。
そんななかで、イチョウは他の樹木に比べて水分を多く含む性質があるため燃えにくく、大きな通り沿いに並木として植えることでその通りより先に延焼が広がることを防いだり、寺社の境内などの比較的開けた場所に植えることでその場所に火が入ってくることを防ぎ避難場所にすることができたというわけです。
現在では防火の効果を期待してというのは少なくなっていますが、当時に植えられたものが残っていたり、排気ガスやアスファルト舗装による乾燥にも強く、黄葉によって美観にも配慮できるといったことで続いているようです。
イチョウの特色（植物学）
ここまで読んで、うちの近くにもイチョウはあるけど臭くはないよと思われた方もいらっしゃるかと思います。
そのイチョウはオスです。
イチョウはオスの木とメスの木がある雌雄異体の植物で、オスの木にはギンナンがなりません8。そのため、近年では街中に植える際はオスの木を選んで植えることも多いようです。
イチョウにはほかにも特徴があります。
例えば、イチョウは扇形の葉をしていますが、針葉樹に分類されます。9
イチョウの葉をよく見ていただくと葉脈10が根元から先まで途中で枝分かれせずに通っているのが分かるかと思います。これが針葉樹の特徴なので、イチョウは針葉樹というわけです。
ほかにもイチョウには「乳根（ちちね）」や「乳（ちち）」と呼ばれる、枝の付け根から垂れ下がるように突き出た器官が発達することがあります。
これは空気中の水分や酸素を吸収するための気根だとされていますが、乳根の中には通常の枝に変化するものがあって、これが他の植物の気根にはない特性のため、別の器官ではないかとする説もあります。
また、一般的に気根を出す植物は、ガジュマルやコチョウランのように熱帯の湿度の高い地域に多いのですが、イチョウは先述の通り乾燥に強く、分布域も温帯から寒帯で、むしろ南西諸島などの亜熱帯では数が少なくなることも、乳根が通常の気根ではないと考えられる根拠のようです。
さらに、イチョウは「生きた化石」でもあります。
被子植物11に比べて古い時代に発生した裸子植物12なのはもちろんですが、その中でも鞭毛を持っていて自分で動く精子を持っています。13これは、シダ植物やコケ植物などの特に古い植物の特徴です。
しかも、イチョウは古い特徴を残したまま進化したわけではなく、恐竜が登場するより前の約2億9000万～2億7000万年前に発生したころのままの姿を保っているとされています。14
つまり、ギンナンのあの臭いは草食恐竜に食べられないように獲得したものだったわけです。
イチョウの特色（人文学）
イチョウは黄葉も美しく、少量しか食べられないとはいえギンナンが食用となり、防災にも役立つため、古くから広く人間ともかかわってきました。
そういったものは多くの呼び名を持ちがち15ですが、イチョウに関しては表記が複数あります。
そもそも「イチョウ」という名前は、中国で葉の形が鴨の足に似ていることから「鴨脚（鴨脚樹）」と呼ばれており、その読みの「ヤーチャオ」がなまったものといわれています。
また、成長が遅く、祖父（長老、公）が植えても孫の代までかかることから「公孫樹」という表記もあります。
「銀杏」については、実（種）であるギンナンの表記がそのまま木の表記にも使われるようになったもので、ギンナンがアンズに似ていて、殻が銀白色なところからきています。
ちなみに、ドイツ語ではイチョウのことを「Ginkgo（ギンコ）」と言いますが、これは江戸時代に来日したドイツ人医師エンゲルベルト・ケンペルによって銀杏の音読みである「ぎんきょう」が伝えられたことによるものだそうです。16
また、乳根がその呼び名のとおり女性の乳房に見立てられた17ことから、母乳の出がよくなる、安産、子どもの健やかな成長といったご利益があるとされ、信仰の対象となることもありました。
信仰の対象として面白い例に、山口県下関市の亀山八幡宮の「お亀イチョウ」があります。
亀山八幡宮があるあたりはもともと島でしたが、江戸時代に毛利藩（長州藩）によって埋め立て工事が行われることになりました。しかし、この海域は潮の流れが速く、工事が難航します。そこで、人柱を立てることとし、人身御供となってくれる人を募集しました。
その募集に応募したのが、遊女だったお亀さんでした。18
お亀さんは、天然痘を患い、命こそ助かったものの顔にあばたが残ってしまい、遊女を続けることができなくなっていました。そんな自分でも人のためになるならと応募したのだそうです。
お亀さんが人柱になったことで埋め立て工事は無事完成したのですが、そのころから亀山八幡宮の境内に生えていたイチョウの表面にあばたのような凸凹が出るようになります。それを見た人々が、お亀さんへの感謝と慰霊からイチョウの傍らにお亀明神の社を立て、イチョウを「お亀イチョウ」と呼ぶようになったのだそうです。
また、このお亀イチョウのギンナンの表面にはあばたのような斑点があるそうで、明治時代に天然痘が流行した際に、疫病除け、無病息災のお守りとして人々に求められたそうです。1920
ちなみに、東京都のマークはイチョウだと思われていますが、あれは東京の頭文字である「T」を円弧を使ってデザイン化したもので、イチョウの葉ではありません。21一方、東京大学のマーク22はイチョウです。
【お気軽雑学】第5回はギンナンとイチョウについてお話ししましたが、いかがでしたでしょうか。
少しでも「へぇ～」と思っていただけたり、面白いと感じていただけましたら幸甚です。
- 私はなんとなく冬の印象を持っているのですが、収穫時期は9～11月で、特に収穫後の貯蔵は必要ないそうなので、今が旬なのだそうです。 ↩︎
- 正確には、抑制性神経伝達物質GABAの生成に不可欠な補酵素です。 ↩︎
- していたらビールどころか、食材にすらならないと思います。 ↩︎
- そのため銀杏は果実ではなくナッツに分類されます。栗やピスタチオと同じです。 ↩︎
- ブタン酸とも。足の臭いや排せつ物のような臭いがします。 ↩︎
- ヘプタン酸とも。油が腐ったときの臭いの成分です。 ↩︎
- そのため、銀杏を拾ったり処理する際は素手では扱わずゴム手袋などをつけましょう。素手だと手指がかぶれてボロボロになります。 ↩︎
- 雌雄異体の植物自体はそれほど珍しいものではありません。例えば、甘い香りで秋を知らせてくれるキンモクセイも雌雄異体で、日本には植栽用にオスの木だけが持ち込まれたため国内では自生できず、すべて挿し木で増やされています。 ↩︎
- 針葉樹、広葉樹の分類は慣例的なもので学術的なものではないため、厳密なものではなく、イチョウはどちらでもないとする意見もあります。 ↩︎
- 葉にある筋。養分や水分を通すため管状になっています。 ↩︎
- 種のもとになる胚珠が子房に覆われている植物。子房が熟成すると果肉になります。約1億4000万～1億3000万年前に発生したとされています。 ↩︎
- 子房がなく、種のもとになる胚珠がむき出しで熟成しても果肉ができません。約3億8500万～3億7000万年前に発生したとされています。 ↩︎
- 植物にも精子があります。植物の精子は花粉の中にあって、花粉が胚珠にとりつくと花粉の中で成熟し、胚珠内の卵細胞にたどりつき、受精ます。 ↩︎
- ソテツも同じころに発生、そのままの姿を残している「生きた化石」です。 ↩︎
- こちらの記事のように、地方ごとに呼び名があるとか、風流を気取って変わった呼び名をつけるとか。 ↩︎
- この呼び方が英語圏にも伝わったので、英語でも同じくGinkgo（ギンコ）です。イチョウの学名であるGinkgo bilobaもこれに由来しています。 ↩︎
- 乳根はオスの木にも発生します。 ↩︎
- 当時は赤間関または赤馬関（どちらも読みは「あかまがせき」）と呼ばれていて、本州と九州の間の玄関口として交通の要所だった下関には、江戸の吉原、京の島原にならぶ遊郭、稲荷町がありました。 ↩︎
- お亀イチョウは太平洋戦争の戦火により焼失してしまいますが、その根元から出た新芽（ひこばえ）が成長し直系の2代目として現在も大切にされているそうです。 ↩︎
- 亀山八幡宮は、鳥居の扁額の「山」の部分に野球のボールが挟まっていて、しかも地元の下関商業高校野球部が必勝祈願にお参りしたところ甲子園でよい成績を残せたことから、「野球の神様」としても知られています。
ちなみに、扁額のボールは1958年に近所のガソリンスタンドの従業員が遊んでいた際に野球のボールがはまり込んでしまい、そのままになってしまったものだそうです。 ↩︎ - でも、東京都の木はイチョウです。ケヤキ、ソメイヨシノ、イチョウのなかから一般投票の結果で選ばれました。 ↩︎
- 校章ではないそうです。 ↩︎
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